近年來，在救助災區、資助貧困地區、幫助失學兒童、關心殘疾人、捐助希望工程等慈善活動中，總是少不了佛教界的身影。可以說，作為傳統文化重要組成部分的、以慈悲為特徵的佛教對和諧社會的構建起著重要作用。本文從“慈悲心、佈施之心、報恩思想、大乘經典中的慈善觀念”四個方面論述佛教慈善思想的內涵。

一、慈悲心

佛教是慈悲的宗教。慈悲一般作“憐愛”、“憐憫”、“同情”等解。《大智度論》卷二十七說：“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。”這裏的慈有與樂的意思，悲有拔苦的意思。佛視一切眾生為其子，解除人生苦惱，給予人生幸福，這就是佛的慈悲心。但是佛教的這種慈悲，不單在於人間，也被及一切有生之物，大者至於禽獸，小者及看不見的微生物。這種慈悲甚至涉及無情草木，所謂“草木國土，悉皆成佛”，這種慈悲精神貫穿佛教全部教義，成為佛教徒投身慈善事業的理論基礎。菩薩是大乘佛教的修行者、實踐者，救助一切有情眾生者即為菩薩。菩薩的利他行就是慈悲行。佛的慈悲即菩薩的慈悲，因為菩薩是佛的代行者。菩薩對一切眾生伸出慈愛之手，解苦惱者之憂，施貧困者所需，與患病者以藥。中國佛教的著作，大多以慈悲為出發點，用慈善為指導思想，引用經典，示以例證，規勸世人重視慈善事業。

二、佈施之心

佈施為梵語“檀那”義譯。《大乘義章》卷十二說：“言佈施者，以己財事分佈與他，名之為布；掇己惠人曰之為施。”即從慈悲心出發惠人以財，普施他物。佛教的佈施是菩薩行中最重要的行為。菩薩行有六波羅蜜，即佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧六種，佈施為第一，佈施是菩薩成佛的最重要的實踐。

佈施的目的，如《優婆塞戒經》卷五說，行智人之施，為憐憨，為他人得安樂，他人生佈施之心，以斷諸種煩惱，人於涅槃，斷盡有漏。此種佈施，決非為求報酬。如果施財而求所報，這就不是真正的佈施，而是假佈施。真正菩薩行的佈施，是不求所報的佈施，此謂佈施波羅蜜，以與求所報的假名菩薩佈施相區別。《優婆塞戒經》卷五說：“智人行施，不為報恩，不為求事，不為護惜慳貪之人，不為生天人中受樂，不為善名流布于外。不為畏怖三惡道苦，不為他求，不為勝他，不為失財，不以多有，不為不用，不為家法，不為親近。”說明真佈施是只為他人安樂，完全出於自己的憐憫心、慈悲心。

佈施通常包括財施與法施。財施者一般指在家人，法施者一般指出家人。此外尚有各種佈施，如三施、七施、十施，以及無財的七施等。

三、報恩思想

中國的佛教都強調四恩。所謂四恩有各種說法，一般依《心地觀經》說，即佛法僧三寶之恩、父母之恩、國家之恩、眾生之恩。這裏的眾生恩，是指一切眾生之恩、社會之恩。報眾生恩的行為也應該說是慈善的一種形式。

眾生恩應為佛教獨有的，有社會共同體的含義，源于萬物一如的思想、一切平等的觀念。從對自己的生活而感激佛恩，於是就有了眾生恩。佛恩即眾生恩，亦即父母恩、師長恩，以及一切眾生恩，進而包括一切恩。不僅報有生命之物的恩，也報無生命之物、無情之物的恩。

佛教中的佛恩思想，以及眾生恩思想，成為社會救濟的指導原理。

四、大乘經典中的慈善觀念

中國的大乘佛教思想，漸次滲透於民間。宣說大乘佛教菩薩精神的大乘菩薩經典是如何普及，經典中所說的慈善觀念又是什麼呢？不用說，佛教經典的根本精神是佛陀的慈悲心，因此所有經典都離不開慈善的觀念。

《法華經·譬喻品》說：“三界無安，猶如火宅。眾苦充滿，甚可怖畏。常有生老病死憂患。如是等火，熾然不息……今此三界，皆是我有。其中眾生，悉是我子。而今此處，多諸患難。唯我一人，能為救護。”如火宅般的人生苦惱，生老病死四苦的世界，在苦惱之中呻吟的一切眾生，皆是我子，唯我一人能以大悲之心而救護之。發此大誓願的就是佛。佛的這種慈母般的慈悲心，為眾生解除苦惱的大悲心，正是佛教慈善的根本理念。《維摩經》中的維摩居士，對前來探病的人訴說病因時說：“以一切眾生病，是故我病”，就很能體現佛教的慈善思想。

《華嚴經》中有著名的善財童子遍參五十三位善知識的故事。善財童子的誓願，也有慈善的原理：“若有眾生貧窮困乏，來至我所，而有求索。我開庫藏，恣其所取，而語之言，莫造諸惡，莫害眾生，莫起諸見，莫生執著，汝等貧乏，若有所需，當來我所，及四衢道一切諸物，種種具足，隨意而取，毋生疑難。”這完全是理想，但也是佛的慈悲、菩薩的修行。這不僅是對貧困者的物質上的佈施，也是端正其精神生活方式的佈施。慈善不單單是“物質上的東西”，也在於造就完善的人格，這就是佛教的慈善理念。

一個和諧社會的形成，伴隨著全社會對困難群體、弱勢群體的重視程度不斷提高，伴隨著對這些不幸人群的社會保障體系的不斷完善。在和諧社會中，要老有所養，難有所助，危有所救，不是停留在社會的宣傳、媒體的呼籲上，而是體現在“一人有難，大家援助”的群體意識和群體行動上。目前，我國救助弱勢群體的慈善事業的機構還不健全，救助機構的稀少和救助能力的匱乏，與救助物件的眾多之間還存在一定距離。佛教組織及佛教人士應該弘揚佛教中的慈悲和奉獻精神、慈善思想，積極參與、開展社會慈善事業，為構建社會主義和諧社會做出應有的貢獻。

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