日本法隆寺西方三聖像

阿彌陀佛聖誕紀念日之由來

永明延壽大師西元904--975，唐末五代臨安府余杭浙江杭縣人，大師乃是中國佛教史與文化史上的一代高僧。它不僅是中國禪宗法眼宗第三祖師，又是蓮宗淨土宗第六代祖師。

在中國佛教史上一身兼祧影響最大的「禪、淨兩宗祖師」的唯有永明延壽大師一人，可見大師地位之重要與尊隆，影響之巨大而深刻。

永明延壽大師不僅是淨土宗第六代祖師，也是法眼宗的第三代祖師，而且生於五代十國――正當唐朝滅亡到宋朝建立之間的一個亂世，佛法在那個時期經過唐武宗「會昌法難」的滅佛運動之後，呈現衰微的現象，已經見不到盛唐時期的八宗共榮的興盛景象，永明延壽大師就是在佛法衰敗等待重建的時代興出於世。

大師在當時深受吳越王錢俶的禮敬，尊奉他為國師。有一天，吳越王想開個無遮大會――就是打千僧齋，只要是出家人來應供，皇帝是一律平等供養。

雖然說是平等供養，擺設的桌位總有上下座的分別，上座的位子誰都不願意坐上去，大家都謙虛地推來推去。在謙讓不下的情況下，大家想既然永明大師是皇帝的老師，當然請永明大師坐上首席位子，但是永明大師也很謙虛，就是不肯坐這個首席位子。

在這麼推推拉拉，就來了一個穿得破破爛爛的大耳朵和尚，大家都不認識，看到大家在那裡推讓，他老人家就不客氣，往首席位子上一坐。

這一坐下來，當然吳越王也不好意思趕，但是心裡很不舒服，國師沒有坐首席位子，卻被一個不認識的和尚坐上去，但總算是出家人，也就不便說話了。

打完千僧齋，大家都散去了，吳越王就問永明大師：「我今天供齋，有沒有聖人來應供啊？」

吳越王認為如果有聖人來應供，他的福報就大了。

永明大師說：「有啊！」他說：「什麼人啊？」

「是定光古佛今天來應供。」

「那一個？」

「坐在首席的那個大耳朵和尚就是。」

吳越王聽了之後心裡就很歡喜，趕緊派人去追。

派去的人就一路到處去打聽：「你們有沒有看到一個耳朵很大的和尚，從那一條路走了？

「後來打聽到長耳和尚是在一個山洞裡面修行，找到之後，吳越王派的人就頂禮膜拜，請他到皇宮裡面來供養。

長耳和尚說了一句話：「彌陀饒舌！」――阿彌陀佛多嘴啊，洩露我的身分！長耳和尚說完就圓寂了。

這些人看到長耳和尚圓寂，就呆在那邊：「定光古佛是找到了，卻圓寂了。

想想他剛才講的「彌陀饒舌」，說長耳和尚是定光古佛的人是永明大師啊，那「彌陀饒舌」不就是在說永明大師，原來永明大師是阿彌陀佛再來的！

趕快回去報告吳越王：定光古佛走了，阿彌陀佛還在。

吳越王聽到定光佛圓寂的消息，當然很失望，但知道永明大師是阿彌陀佛再來，這下歡喜得不得了。

就趕緊去見永明大師，快步往外走，走到門口，剛好一個報信的人慌慌張張地從外面跑進來，幾乎跟吳越王撞在一起。

吳越王問他：「什麼事情這麼慌慌張張？」

「永明大師圓寂了！」

這是阿彌陀佛在我們這個世界示現作永明延壽大師的一段公案，現在大家訂陰曆的十一月十七日作為阿彌陀佛誕辰，阿彌陀佛是在西方極樂世界教主，而且成佛已經十劫，不是歷史性的人物，十一月十七日誕生是怎麼來的呢？十一月十七日是永明延壽大師的生日，所以就把這一天當作阿彌陀佛的聖誕。

永明延壽大師生前，日誦佛號十萬，讀誦《法華》等大乘經典共達一萬三千部。主張禪淨共修，萬善同歸――期於自性成佛。還曾經說過：

有禪無淨土，十人九錯路，陰境若現前，瞥爾隨他去；無禪有淨土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟；

有禪有淨土，猶如戴角虎，現世為人師，來生作佛祖；無禪無淨土，銅床並鐵柱，萬劫與千生，沒箇人依怙。